交流电度表是利用电流线圈和电压线圈所产生的相位上相差9a0的交变旋转磁场，并由带轴的铝质圆盘转子在磁场的空气隙中感应涡流而转动的原理。由于二磁通均穿过圆盘与驱动轴平行，其产生的转矩M=KUIcosΦ，中正比于功功率，在制动电磁铁的作用下，圆盘转动的速度即代表用电设备消耗功率的大小，由此从计数器读出用电的累计数，即千瓦小时。
由于电流线圈取自同一电源，故在负载为纯电阻时，二者所产生的磁场将严格保持90°的相位角，圆盘转子始终得以正常运转。但若负载中带有电感或电容的成份，则其磁场的相位差将偏离90°(大于或小于)。圆盘转子的转速变慢，或甚至倒转。若相位差为0°或180°时，则转动力矩为零。
在某些单相或两相用电设备较多的场合，其相电流肯定极不平衡。在此情况下，回火炉电度表电流互感器须单独用导线接至电度表，而 不允许就近借用中线作回路。因为，在众多单(两)相设备工作时，由于三条相线间的电流极不平衡，即有很大的电流流过中线，产生电压降。在中线的各点间。存在的电位差。于是该设备的总电源即使已被切断。但由于邻近设备运行的结果，互感器会检取中线二点产的电位差(U})而形成电流，使电度表转动。
特别应该指出的是，这一电位差所形成的电流。其相位是随机的，它会随着邻近设备各相电流的此起彼落而不断变化，因而电度表转盘的转速将时快时慢时而倒转，与带有电感、电容的负载成份极为相似，产生了附加误差.降低了计量的准确性。须予以注意。